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　人が住めない土地。

　魔物に奪われた大地の果て。

　そこに魔王の城があった。

　その城に辿り着いた、1人の青年。

　彼は幼い頃、この土地に住んでいた。

　そして、魔王たちによって奪われて以来、南の土地で暮らしていた。

　長年の鍛錬の末、彼は魔物と対等に戦える力を手に入れた。

　全ては奪われた時を取り返す為に。

　彼には両親がいた。

　幼馴染がいた。

　彼と同じく、土地を奪われた仲間たちがいた。

　その期待を背負い、遂に魔王の城まで辿り着く。

　城の中には魔王の側近と思わしき、強力な魔物がいた。

　どれも一筋縄とは行かなかったが、ここまで辿り着いた彼にとって、勝てない敵ではなかった。

　側近の魔物との闘いの中、彼はふとして既視感に襲われた。

　だが、その感覚をすぐに振り払い、魔物を打ち倒す。

　そして、最後の魔物を打ち倒し、魔王の間へと足を踏み入れた。

『案外…早かったな…』

　玉座に腰掛ける魔王。

『もう少し…時間がかかるかと思ったぞ…』

　彼に魔王と交わす言葉は無い。

　魔王との距離はおよそ30メートル。

　鍛え抜いた彼ならば、一瞬でその距離を詰めることが出来た。

『まぁ、待て』

　今にも斬りかかろうとした彼を片手を上げ、制する魔王。

『お前は何の為に戦う？』

　戦う理由。

　それはただ1つ。

　この地を奪い返すこと。

『この戦いが終わったら何をする？』

　まるで彼の心を読んだかの様に魔王が続ける。

『お前が育った村に戻り、平穏に暮らすか？』

　彼の脳裏に南の土地にある、育った村の景色がよぎる。

『それとも我を打ち倒し、この地を再び人の地とするか？』

　そう、それこそが彼の目的。

　彼の剣を握る手に力が入る。

『なるほど…。お前1人でか？』

　魔王のその言葉に彼は一瞬の迷いが生じた。

『お前の帰りを待つ者はもういない』

　30メートルの距離を一瞬でゼロにして、彼は玉座に腰掛ける魔王に斬りかかった。

　だが、剣は空の玉座だけを斬り捨てる。

　彼の背後、およそ30メートルのところに佇む魔王。

『勘違いするな。手を下したのは我では無い』

　今の彼に魔王の言葉は入ってこない。

　剣を構え、再び魔王へ斬りかかるタイミングを見計らう。

『手を下したのはお前だ』

　一瞬、思考が止まる。

　しかし、思考を乱す嘘と彼は判断する。

『この城に入って、何体の魔物を倒した？』

　音を置き去りに、斬りかかる彼の一撃を魔王は苦も無く躱す。

『その魔物に…見覚えは無かったか…？』

　その一言に彼はハッとした。

　そして、一瞬の隙に振るっていた剣は弾かれ、遠く離れた壁に突き刺さる。

『お前が城に入って最初に倒したのはお前の村の長だった』

　剣を失っても彼の戦意は衰えない。

　ここに辿り着くまで、剣が通じない魔物はいた。

『大きな時計のある広間にいた、小さくて複数体のは村の子供たちだった』

　拳を握り、魔王との距離を詰める。

　剣が無くとも魔物たちと戦えるように、と鍛えた拳を振るう。

『本棚だらけの部屋の2体はお前の両親だった』

　大木を割る拳は無駄なく魔王に向かって放たれる。

　しかし、風に揺れる柳の様に魔王には当たらない。

『そしてこの部屋の前にいた魔物』

　魔王は懐に手を入れる。

『お前の幼馴染だ』

　そして、懐から彼がとても見覚えのあるリボンを取り出した。

　それは彼の幼馴染が付けていたリボン。

『見覚えがあるだろう？』

　それは彼の心の折るのに十分だった。

　彼の拳が緩んだ隙。

　魔王はそれを見逃さない。

　一瞬で彼の首を捕らえる。

　そして。

―――

　彼の冒険はここで終わり。

　玉座に座った魔王。

　鼻歌を歌いながら、魔王は彼の頭を撫でた。

　首だけとなった彼の頭を。